暮色四合，倦鸟归巢，屋檐亭角都挂起了各色绡纱灯笼，园子里装扮的喜气洋洋，仆婢们来来往往在园子里准备宴席，其他人等，上上下下，但凡得空的，都聚在游廊下，家里的女孩都装扮得亭亭袅袅，每人都照着戏本子点了一两出戏，围拢在施老夫人身边看戏。
两个女伶正穿着一身彩衣，站在新扎的戏台上清唱，起先那出《红线女》正是热闹，女伶舞了几段花剑引得满堂喝彩，施老夫人笑眯眯的赏了茶水和果品下去歇息。
没多时，女伶们都换了一身衣裳上来，咿咿呀呀的唱念起来，众人听了半日，施老夫人指着台上唱念的女伶问道：“这出是什么戏？以往怎么没听过？”
“这戏名字叫《沉香救母》。”田氏在旁道，“是近来新出的热闹戏，老夫人少出门，可能不曾听过。”
施老夫人“哦”了一声，抿着唇不说话。
众人看了一回，见沉香劈山救母，俱是欢呼鼓掌，一曲戏毕，女伶下去唤衣裳，桂姨娘的笑容却有点微微局促，苗儿一偏头，见甜酿揽着喜哥儿坐在一侧，面色平淡，正盯着唱台看戏。
甜酿正搂着喜哥儿在一边吃果子，塞了两瓣柑橘在喜哥儿嘴里，喜哥儿被她塞了满嘴的吃食，鼓鼓囊囊嘟囔：“姐姐，我嘴里塞不下了。”她见喜哥儿两颊鼓如松鼠，这才住了手，搂着他笑道：”吃不下就不吃了，都吐出来吧。”
她抽出自己的一方白帕，衬在地上，让他把嘴里的东西都吐在绢帕上，在他背后连拍着顺顺气，又要宝月去端茶拿水给喜哥儿漱口，又让嬷嬷拿梅子蜜饯，给喜哥儿生津用。
施老夫人听看着戏，见一侧动静，扭头见地上雪白绢帕上一滩红的黑的白的，黏糊糊夹着黄水汤，又见甜酿面色紧张，连连顺着喜哥儿后背，心中一激灵，急急忙忙自己先过来看小孙儿，焦急道：“哥儿怎么了？”
沉浸在戏中的众人一看老夫人动身，都忙不迭的上前来看，见喜哥儿趴在甜酿膝上喘气，又见地上污秽，脸色大惊，齐齐来扶人：“可是呛着了？”又喊着去请大夫。
甜酿缓缓吐了口气，将喜哥儿从膝上扶起来：“没什么事，喜哥儿看戏贪吃，嘴里含的东西多了，实在咽不下，我也一时看戏恍惚，没看紧他，见他塞了满嘴，只得让他吐出来，给他漱漱口。”
又看看地上的帕子，恍然大悟：“这些都是刚吃的零嘴儿，不是肚里的东西，祖母毋忧。”
众人扶着喜哥儿，见他虽然两颊发红，眼睛湿润，气儿有些喘，但看着倒想无事一般，才放下心来，喜哥儿生性本就腼腆，见众人围观，一溜钻进祖母怀里：“祖母，我没事，就是刚才看戏看的入迷，吃的多了，有些难受。”
施老夫人心有余悸，搂着孩子，环视一圈众人：“没事就好，没事就好，不看戏了，走走走，祖母带你吃席去。”
伶人唱到半道停了戏，桂姨娘打发人在外间送了一桌酒菜，云绮百不情愿的起来：“好好的，怎么就散了呢。”
那厢酒席已经备妥，肥黄的螃蟹都闷在蒸槅里，施老夫人先搂着众人入座，见独少了施少连和蓝表叔：“他两人如何还未过来？”
田氏笑道：“我去外堂寻过，两人和孙先生还在账房里，正在清点当铺里送的东西，铺了满地的金银玉器，文玩古物，他们挑些好的留在自家用，剩余的送去外头卖去。”
内院的账务交给桂姨娘后，施老夫人更不管家里的事，却也知道近来家里的日子愈发过的好，也不由得笑道：“大哥儿比起他爹也不知道强了多少，起先家里就守着个生药铺子过日，那绒线铺还是用他母亲的本钱才开起来，到今日，听他说又是这又是那的，比以前翻了几倍还不止。”
田氏笑道：“大哥儿脑子伶俐，手段又好，做什么都半分不差。”
“不差是不差，但他毕竟年轻，见识过的少。”施老夫人笑道，“你们夫妻两人既然来，就好好帮衬帮衬他，上上下下一条心，这日子才能过好。”
田氏这阵和丈夫吵闹不少，多是为了外头的油头粉头之流，闻言笑的有些勉强，回应道：“自然是这个理。”
说话间，施少连和蓝可俊前后走来，此时夜色已暗，园子里水木清华，桂香馥郁，处处俱是掌灯结彩，席面布在凉亭里，施老夫人抱着喜哥儿慈祥端坐于首，桂姨娘带着甜酿、云绮坐一侧，田氏带着自家三个孩子坐另一侧，只留了两个位子给他两人。
两人入座，一番寒暄自不必提，众人举杯起身喝过一杯暖酒，方才坐定，还未说话，这时有笛声轻轻从水面荡来，而后箫声追随左右，一轮明月清辉，满园灯笼烛光，将园子照的如同白昼一般，听着飘摇曲声，俱不由得呼叹一声甚妙。
席间觥筹交错，推杯送盏，伴着温酒大啖螃蟹，言笑晏晏，又见凉亭下有鲜亮的菊花，施老夫人吩咐厨房去煎菊花茶，送来解腻助兴。标船上送来的螃蟹异常肥美，剥开蟹壳满是流黄膏脂，沾的满手都是，吃的尽兴，席间也起了乐子，对对子，猜字迷，一轮轮的吃蟹喝酒。
甜酿贴贴自己的脸，只觉面热心跳，胸口被酒气堵的微微的疼，便停了酒，也不吃螃蟹，只管剥了蟹肉，去给姐妹和弟弟们喂食。
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