圣维亚，帝国大殿。
在细细的雨丝中，黑色的大伞缓缓走上那一零八级用顶级石料切割成的殿前台阶，穿过内壁雕刻精美的长廊，在恢弘庄严的黄金大门前停下。
这是整个圣维亚帝国最宏伟壮观的建筑，也是群臣觐见女王的唯一场所。黄金大门边立着两尊形态不一的女神雕像，一位神态温和手持花纹圆盾，一位面无表情手握锋利长矛。
仆人收起了黑色的长柄伞，银发青年低头检查了一遍自己的仪容着装，再确认没有任何纰漏后，像看守在门外的骑士微微颔首。
“圣维亚帝国第二皇子，玛尔斯·萨尔菲德到。”
两位骑士推开了沉重的金色大门。
“女王陛下。”玛尔斯单膝跪地，手放在心脏处低头行礼，随后起身望向大殿正中央的议事长桌。
除了他以外，围绕长桌的位置已经坐得差不多了。他的母亲卡瑞娜女王坐于首位，【第一骑士】伍德·西斯利于女王身侧，右手起第一位是【北方领主】奥斯卡·弗雷德里克公爵，第二位是帝国的【内政大臣】詹金·皮特，第三位是【财务大臣】英斯特·麦克，而最后两位分别是【国防大臣】吉尔伯特·比尔和【外交大臣】基茨·塔伯。
毫无疑问，出现在这座大殿里的人都把控着帝国政务上的各个关键，他们位高权重且手握改变圣维亚未来的可能。
伍德骑士亲自走来为皇子殿下拉开座椅。
“谢谢。”玛尔斯说，他坐在了左手第一的位置上。
这是仅次于主位的尊贵席位，同时也是曾经帝国第一继承人弗恩·萨尔菲德的专属位置。
“现在开始吗？陛下。”玛尔斯偏头问，不知道自己是否可以开始主持今日的会议。
“还有人没来。”卡瑞娜女王的声音没有起伏。
玛尔斯愣了愣，原以为自己应该是参会者中最后一个到场的。他的眼神扫了扫，才发现自己的左手边还放了一张银色的软皮垫背椅。
这个位置是为谁准备的？
“圣维亚帝国第一皇女，提西丰·萨尔菲德到。”金色的大门再次被推开。
真正的最后一位参会者到场了。
那是一个银色头发的女人，罩着黑色的裘皮坎肩，穿着不同于其他宫廷贵妇的细长裙子，高高的腰身衬托出她拥有凹凸曲线的美妙身材，踩着金色高跟鞋的笔直长腿在长纱裙摆下若隐若现。不像身材着装给人留下的性感印象，女人的神情冰冷严肃，面容精致却带了份男人才有的迫人气势。她步伐坚定干净，一点也不像踩着细高的鞋跟行走，倒像是列队出行等待检阅的战士。
“你回来了。”卡瑞娜女王的眉间微微缓和。
“是的，我回来了，女王陛下。”提西丰没有跪地行贵族礼，而是行了一个标准的军礼。
“坐吧。”
“好久不见，提西丰皇姐。”玛尔斯望向坐在自己身边的女人礼貌寒暄。
“好久不见，玛尔斯。”提西丰的回答不算热情。
“人都到齐了，那么今日的会议正式开始。”伍德骑士站在了长桌的最尽头。
“前两天灰墙附近发生了前所未有的亚兽人骚乱，那天正好又是第一皇子弗恩·萨尔菲德前往灰塔的日子，接着就有一些不好的传闻开始在整个宫廷里秘密蔓延。”卡瑞娜的目光注视着在场的所有人，“今天我将在座的各位匆忙召集到此处，首先要宣布一个噩耗。”
“我的长子，圣维亚帝国的第一皇子弗恩·萨尔菲德在前两日的灰墙之战中英勇牺牲了。”卡瑞娜女王说。
面对这个令人震撼的消息，在座的所有人都缄默了。第一继承人的辞世不是与女王一人有关的小事，而是关乎整个圣维亚命运的国事。尽管这两天他们都对这个消息有所了解，但亲耳从女王嘴中听到这个确定的事实，他们还是需要接受琢磨的时间。
“这真是一个令人难以置信的噩耗，”外交大臣基茨张了张嘴，以手捂住了脸，“弗恩殿下竟然……”
“不必太过伤感，基茨。现在不是悼念皇子殿下的时间。”卡瑞娜女王无情地打断。
基茨咽了咽喉咙，将手放了下来，缓解情绪轻咳几声。
“我知道你们每个人都一时难以接受这个现实，我也一样，无论是作为女王，还是作为母亲。”
玛尔斯的肩膀不可见地颤了一下。
“但是现在我没有时间去悲痛，因为有一个更大的选择正在眼前。”卡瑞娜女王目光扫过一张张脸，“公开，还是隐瞒，圣维亚皇室应当如何处理这个消息，我想知道你们的想法。”
“玛尔斯，从你开始。”
***
在圣维亚皇宫的另一建筑里，兰伯特带着希恩走进了无人的房间。
“你是说，弗恩殿下去世了？”希恩瞳孔收缩，整个似是怔住了。
“声音小一些，皇宫的墙没有你想象得那么厚。”兰伯特皱着眉压低声音，“这是秘密消息，虽然军部里早已经传开了，弗恩皇子在灰墙被一名亚兽人刺杀了。”
“这是真的吗？”
“不确定，但是十有八九。”兰伯特快速说，“灰墙之战那天正好是弗恩殿下被送进灰塔的日子，我也跟着去了，结果在船快到岸的时候，卡列那家伙竟然带了十几个人将船劫下了，弗恩皇子一定没有进入灰塔。”
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