今年冬天雪下得厚，开春虽没下过雨，土地却没往年那般干燥，上头又长出郁郁葱葱的小草。
这些生命力顽强的小东西，即便连根都被饥民挖干净，只要来年给它们一点水份，依然能焕发出蓬勃生机。
队伍已过黄河，进入河内，共有三辆马车，十来辆牛车，除许褚兄弟两、管亥、杜飞，还跟随两百来个部曲护卫，沿途只要不是碰到大股贼军，安全应是没问题的。
众人也不急着赶路，若是当日内赶不到下一个驿站，宁愿歇息半日也不行夜路，是以，行了七八日，却未到上党。
一辆马车内，张沫刚讲完一段故事，悄悄看王允，见他脸上依然无任何表情，忍不住在心底叹了口气。
刚被下狱时，他会时不时骂张让几句，可三个月过去，灵帝依然不肯赦免，眼下又被夺官职，他整个人如被抽走了灵魂，无悲无喜。
“义父，可还记得女儿曾给你讲过岳飞的故事？”
王允轻轻点了点头。
“当时我只讲到岳飞被奸臣陷害而死，却没告诉你秦桧的结局。”
王允眼睛微微亮了一下，张沫继续道：“岳飞死后没多久，韩世忠暗查秦桧通敌证据，高宗终是明白谁忠谁奸，悔恨不已，下令将秦桧夫妇五马分尸，军民无不欢喜鼓舞。彼时，临安有一户饮食摊贩，深恨秦桧夫妇，便搓捏了形如秦桧和王氏的两个面人，绞在一起放入油锅里炸，称“油炸桧”，也叫油炸鬼，而后这种食物流传开来，人们争相购食。”
但其实历史上秦桧是寿终正寝的，为了劝慰王允，张沫只得胡乱编造。
“油炸鬼？是何食物？”
张沫道，“女儿会做，待回到晋阳，我给您做油炸十常侍，您吃了可莫再愁眉苦脸。”
王允微微笑了笑，宠溺摸了摸她的脑袋，“好，义父等着吃你做的油炸十常侍。”
见他笑了，张沫心里松了口气，虽然王允没把她当女儿，但因着这张和老爸一样的脸，她总会情不自禁把他当父亲。
队伍过上党治所长子县，一路向北，荒野上人烟渐渐稀少，待过铜鞮县，几乎看不到一人。村落不见炊烟、不闻鸡鸣，田野荒芜，杂草丛生，沿途驿站亦皆荒废，路边时不时还能看到一具具白骨。
并州西临南匈奴，北临鲜卑，随着汉室衰弱，黄巾暴乱，早已归附的南匈奴趁机反叛，多次与鲜卑部落联兵，袭掠边塞，残杀官吏。
除了异族袭扰，东面还有黑山军，其首领张燕不久前上书朝廷，得封平难中郎将，做着大汉的官，却并不妨碍他攻略汉家郡县，集官贼于一身，可谓世间罕见。
边民不堪贼寇骚扰，大量逃亡。上月，边章、韩遂又在陇右起兵，威胁三辅之地，凉州许多流民逃入并州，多数入上党、太原等郡县，是以，沿途虽无人烟，郡县外却流民聚集。
“父亲，这两年并州颇不安定，也不知晋阳如今是何状况，不若先南下陈留？”
见此景象，王盖不禁担心，若非自家护卫众多，这许多财物早惹流民聚抢。
王允只知并州近两年有异族袭扰，却不知实际情况已是如此，隐有后悔回晋阳的决定，他遥望前路，叹气道：“我族中之人尽在晋阳，如今已过涅县，离祁县不过两日路程，先去看看。”
队伍又走半日，傍晚时分，来到一废弃驿站。
驿站颇大，分前后两进，内院是供过路官吏居住，外院招待普通百姓，其内还有马厩、厨房。王管家领人前后查看一番，发现除大门破损，四面围墙和内里屋舍尚完好。
将牛马赶进院子，王管家指挥护卫把牲畜解下喂养，又使唤几个仆人去内里打扫屋舍，生火做饭。
十几日的舟车劳顿，众人都很疲乏，吃过晚饭，安排几个值夜的，其他人各自歇下。
半夜，张沫睡得正香，忽觉身子一阵摇晃，梅香带着惊恐的声音传来，“娘子，快醒醒，快醒醒，有贼子……”
“什么贼子？”张沫迷迷糊糊问了一句，忽然睁开双眼，从榻上一跃而起，“什么贼子？”
不待梅香回答，耳边轰隆隆马蹄声已说明一切，张沫脸色大变，如此密集马蹄声，定然是大股贼军。
梅香哆嗦着道：“安仁和杜飞出去查看了。”
张沫匆匆穿上衣服跑到前院，只见黑漆漆官道上，一队人马举着火把往这儿奔来，距离尚远，马蹄声却已震耳，人数只怕不少。
此时套车逃跑已然不及了。
王家部曲们哪见过如此多贼子，领队王均脸色发白，慌张之下，只知叫众人拿起武器，堵住破败的院门，两百多人闹哄哄挤在院子里，毫无章法。
最后还是管亥站出来指挥，众人才各就各位站好。
几息功夫，贼子奔至，分散兵马将驿馆团团围住。
为首的贼子身材粗壮，下巴蓄着短须，手握两个成人脑袋大的石锤，打马上前大喝道：“里面的人听着，老子只为钱财，乖乖将东西送出，可饶不死。”
众贼子跟着大声呼喝起来，“钱财交出，可饶不死！”
王允毕竟是见过大世面的，神色还算镇定，转头问王均，“可有把握击退贼寇？”
王均擦着脑门冷汗，“贼人有数百之众，我等实无把握。”
他说的是实话，王家部曲虽受过操练，却未经过实战，人数若是相当，尚可一搏，今日这阵势，基本是没有胜算的。
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