阿莉尔突然想起霍尔医生在单刀直入地提出问题后，正在等着她的答复，现在没有时间容她沉思冥想。
她慢吞吞地回答道：
“噢，我身体方面倒没有什么大的不舒服，医生。”
她极度渴望他的帮助，但又怕告诉他太多，于是又说了几句：
“我只是有些神经质，我在学院里神经质闹得厉害，所以他们送我回家，等我好了再回学校。”
霍尔医生注意地听着。
阿莉尔感到他是真心想帮助她。
但由于她总是把自己置于无足轻重的地位，所以她不理解霍尔医生为什么向她伸出援助之手。
“这么说，你现在不在学校念书，”
医生问道：
“那你在干什么？”
“在一家初级中学教书，”她答道。
她尽管不是大学毕业生，但仍然能当教员，原因是战时教员短缺。
“原来如此，”霍尔医生说：
“你提到的神经质，有哪些表现呢？”
这个问题把她吓着了。
有哪些表现？
这正是她不愿讲的事情。
不管霍尔医生多么想帮助她，不管她多么渴望得到他的帮助她仍是无法告诉他。
她从来就不可能让别人知道这方面的事。
即使她愿意这样做，她也做不到。
有一种邪恶的力量笼罩着她的生活，使她与众不同。
但这是什么力量，连她自己也说不出，道不明。
阿莉尔只是说：
“我知道我必须找一位精神病科大夫看一看。”
这句话，她自己都觉得有点花言巧语，但她很难从霍尔医生的脸上看出什么反应。
他毫不惊奇，也不作任何判断。
“我替你预约吧，”他顺水推舟地说道：
“星期四你陪母亲来时我把预约时间告诉你。”
“好啊，谢谢你，大夫。”阿莉尔答道。
这串表示感谢的简单而僵硬的习惯用语，显得十分空洞无物。
她想道，这些用词根本不能表达她现在汹涌无比的激情。
她找精神病科大夫，不仅是想恢复健康，而且是要返回学院。
回校，是她梦寐以求的事，而找精神病科大夫是唯一的出路。
阿莉尔什么都没对父母提起过，但在星期四，霍尔医生当着她母亲的面通知说：
“威尔伯医生跟你约定的时间是8月10日下午两点。她跟年轻人特别合得来。”
阿莉尔感到自己心跳起来，然后是猛跳。
但是，能见到精神病科大夫的兴奋心情，却被一个代名词“她”而打了折扣。
女大夫？没有听错吧？她所知道的大夫都是男的。
“是的，”霍尔医生还在说着，
“威尔伯医生在治疗我转给她的患者方面取得很大的成功。”
阿莉尔心不在蔫地听着他的话，心里一直想着女的精神病科大夫。
但她忽然想开了。
她同那位学院的护士厄普代克小姐的关系很融洽，同梅奥诊所的一位神经科男大夫的关系却很糟糕。
他只看过她一次便把她打发了。
他的灵丹妙药是告诉她父亲：只要她继续写诗，她就会好的。
霍尔医生一面把手放在她母亲的胳膊上，一面斩钉截铁地说：
“还有，你作母亲的不要跟她一起去。”
阿莉尔听到大夫的语调，看到母亲显然默许时，几乎吓呆了。
自小到大，她始终与母亲在一起。
阿莉尔从来没有能够改变这种状况，想尽办法也无用。
她母亲在阿莉尔的生活里无所不在，这就象日出日落那样无法改变。
但霍尔用一句话便把它给改变了。
而且，这句话的意义还不止此。
从来没有任何人---无论是家庭，还是朋友，甚至阿莉尔的父亲，更不用说阿莉尔本人，曾经告诉她母亲该做什么，不该做什么。
她的母亲是一个身材高大的人，铁石心肠，战无不胜。
她不会听从命令。
下命令的是她。
同她母亲离开诊所时，阿莉尔热烈地盼望那位即将见面的精神病科女大夫没有花白头发。
这个愿望也许十分荒谬，但却非常强烈。
8月10日下午两点整，阿莉尔来到奥马哈市医学艺术大厦六楼，走进科妮莉亚·B·威尔伯医师的诊室。
医生的头发并不白，而是红的。
医生还很年轻，恐怕最多比阿莉尔大十岁。
她的目光十分亲切。
不错，的确十分亲切。
可是，阿莉尔内心激烈地翻腾着的，仍是她在霍尔医生诊所体验的两种对立的感情---一方面是解脱感，她终于来治疗神经质问题啦；
另一方面是恐惧感，她所患的是一种奇特的不治之症呀。
阿莉尔设法掩盖这两种相互矛盾的心情，喋喋不休地讲她在学院时极为神经质，因此常常不得不离开教室。
“在学院时情况很糟，”阿莉尔回忆道：
“学校的护士厄普代克小姐很为我担心。学校的大夫把我转到梅奥诊所的神经科大夫那里去。我只去看过一次，他保证我不会有问题。可是我的情况愈来愈糟。他们就送我回家，说等我身体好了以后才能回去。”
威尔伯医生很有耐心。
阿莉尔看到她的微笑而感到十分自在。
“喏，”阿莉尔接着道：
“我现在在家。糟透了，简直糟透了。我无时无刻不同父母在一起。他们不让我离开他们的视线。他们板着面孔。我知道他们为我被学院送回家来而觉得羞耻。他们对我的教育期望很高。不过我在情况好了以后是要回去的。”
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