吕后对刘邦“非刘氏而王，天下共击之”之言置之不理，分封吕姓为王，因此权极一时，此后吕后前后共掌权十六年，是我国历史上为数不多的女统治者之一。
吕后八年（前180年），吕后病死，诸吕姓官员阴谋叛乱，丞相陈平与太尉周勃合谋，在南、北军将士的策应下，入宫杀死掌握大权的吕后亲信吕产、吕禄等人，消灭了诸吕势力，随后迎立高祖薄夫人所生之子、代王刘恒为帝，是为汉文帝。
刘恒文帝即位（前一八三年）他与景帝(文帝之子，156-前143年在位)刘启都继续执行高祖所制定的“与民休息”的政策方针，减轻人民赋税，使汉帝国经济蓬勃发展，人民生活安定，国力大大增强，我称这一时期为“文景之治”。
景帝卒后（前141年），其子武帝刘彻即位。
武帝在位期间采纳主父偃的“推恩”建议，诸侯王从此一蹶不振，中央大大加强了对地方的控制。
武帝也接受董仲舒的“罢黜百家，独尊儒术”的建议，把儒家学说立为正统思想，使儒家忠君守礼的思想成为大一统政权的精神支柱！
从此，儒学居于主导地位，为历代王朝所推崇，影响深远。
武帝还曾使卫青、霍去病出击匈奴。匈奴经过漠北战役的沉重打击，再无力与西汉对抗，部分匈奴人开始西迁，自此扩大了西汉王朝的统治范围，保障了汉朝北方经济文化的发展。
但多年的征战使国力下降，于是武帝于晚年停止征战，转而大力发展农业，使西汉的经济继续向前发展。
汉武帝从政治，思想，经济，军事等方面巩固了大一统的局面，使西汉王朝开始进入鼎盛时期。
而后武帝之子昭帝继承其父的方针，继续实行无为政治，发展经济，使西汉极盛时期达到了顶点。
自昭帝后，皇帝对政权的统治力量已大不如前，朝政也越来越腐败。
最终外戚王莽夺取政权，建立新朝，西汉就此灭亡。
听到刘喜讲到这，堂上便有几人叹了一口气，但没有打断刘喜。
王莽代汉建新朝之后，先后颁布“王田令“、“私属令“等一系列新政，力图缓解日益激化的社会矛盾，然而，王莽改制触动了大豪强与许多上层官僚的既得利益，遭到激烈的反对与排斥，加之改革的理想化与盲目崇古，终适得其反，反而激化了社会矛盾，且新朝末年水旱灾害不断，终于在新莽天凤年间爆发了绿林、赤眉起义，一时间，四方响应，天下大乱。
刘秀是汉高祖刘邦九世孙，父刘钦曾任南顿令。赤眉、绿林起义爆发后，新朝地皇三年(22年)，刘秀与长兄为恢复刘姓统治，起事于舂陵，组成“舂陵军“。
王莽地皇四年(23年)，刘秀在昆阳之战中一举摧垮新莽大军，标志着新莽赖以维持统治的军事力量消耗殆尽，同年绿林军攻破许昌，王莽死于义军之手，新朝灭亡。
更始帝北都洛阳后，刘秀被派往河北地区镇抚州郡，乃破王郎，河北之豪强地主率宗族、宾客、子弟先后归附，使他在河北站稳了脚。
此后，刘秀拒听更始政权的号令。
同年秋，又迫降和收编了铜马等部农民起义军逐渐自立，不久，与更始政权彻底决裂。
更始三年(25年)六月，赤眉军拥立汉朝皇裔刘盆子为帝，史称建世帝。同月二十二己未日，刘秀在鄗南千秋亭五成陌即位称帝，国号仍为“汉“，史称汉世祖光武皇帝，改元建武，时关西号为铜马帝。
刘秀定都洛阳后，把南阳设为陪都，并开始东汉统一战争，先后消灭了盘踞关中、号称百万的赤眉军，割据陇右称王的隗嚣与盘据西蜀的公孙述等大小数十个割据势力，经过十一年的东征西讨，刘秀终于扫灭了最后一个割据势力成家帝公孙述（公元36年）。
自此，历经新莽末年长达近十九年的纷争混战，中国再次归于一统。
在汉世祖光武皇帝统治的时期，遭战乱破坏的生产和生活得到了迅速的恢复，人口与垦田数目大大增加，史称“光武中兴“。
光武帝死后，汉明帝即位，命窦固、耿秉征伐北匈奴。
汉军进抵天山，击呼衍王，斩首千余级，追至蒲类海(今新疆巴里坤湖)，占据伊吾，因此西域各国皆遣子入侍。
第二年复置西域都护府，遂“西域自绝六十五载，乃复通焉“，然而不久焉耆、龟兹复叛攻陷西域都护府，汉章帝即位后，不欲因西域疲敝中国而罢遣都护。
永平十二年(69年)，位于今云南、缅甸北部一带的哀牢国举国内附东汉，汉明帝以其地设永昌郡。哀牢之地，东起哀牢山，西至缅北敏金山，南达今西双版纳南境，北抵喜马拉雅山南麓，哀牢内附初步奠定了中国对云南地区的统治范围。
明章二帝在位时期，秉承刘秀遗规，对外戚勋臣严加防范;屡下诏招抚流民，赈济鳏寡孤独和贫民前后九次;修治汴渠完成，消除西汉平帝以来河汴决坏;经营西域，再断匈奴右臂，复置西域都护府和戊己校尉。
明章二帝在位时期“天下安平，百姓殷富“，我把这时期又称之为“明章之治“。
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