玛丽觉得, 此生最大的幸运之一，就是遇到了弗朗索瓦。
从政治联姻角度来说，这位盟友简直无懈可击。一位毫无争议的王储, 使得强大的法兰西成为她的坚实后盾。他支持配合妻子的行动，却不轻易染指她的王权；他能协助提供各种资源，却不贪图从苏格兰得到多少利益（当然现阶段苏格兰也才刚刚脱贫）；他所求的, 仿佛仅仅是一顶王冠的名号。
这位牺牲奉献型的丈夫, 给玛丽·斯图亚特带来不尽虚荣和诸多实际好处。而且, 他作为配偶的忠诚度, 绝对达到了这个年代的最高标准, 能完全满足女人精神和肉（；）体的洁癖。
换到现代社会, 大概就是可以性命相托、让对方决定是否签字抢救的那一类靠谱男人。
他的才智, 绝对在平均线之上——虽然从前有点贪玩、不太喜爱阅读；而且通情达理，宽容大度——虽说他也私心希望，妻子在别的男人面前不假辞色。他养尊处优，却不怎么娇气，只要是她安排，衣食住行，罕有挑剔牢骚。
难得的是，他的外形，在不乏天姿国色的瓦卢瓦宫廷竟也算合格——这得感谢他的父亲, 虽娶的老婆其貌不扬, 但自个颜值出类拔萃，硬生生把儿女们的水平, 稳定在俊男美女那一档。而且, 尽管亨利二世最宠的情妇垂垂老矣, 审美却相当到位；王后亦用心良苦, 使得国王膝下，王子公主皆气质不俗。
当然，弗朗索瓦略显削瘦，身材和健硕有一定距离；比起博斯维尔那类武夫，稍欠阳刚豪放。然而玛丽十分清楚，他开朗和善外表下，内心并不乏强韧与坚毅，是个值得依靠的对象。
最可贵的，弗朗索瓦和她之间，还存在堪称奢侈的真挚爱情——他们作为互相信赖的伴侣，正同样热衷于男女之欢。
而且还步调一致，配合默契。玛丽跪在他身上，一边喘气一边想。积极进取的态度、甘于服务的精神，嗯，这个可持续发展……
鉴于玛丽卖力“贿赂”，弗朗索瓦都不好意思不替她去探望伊丽莎白了。前次短暂拜访还是一月前、他刚到伦敦，夫妻俩同去露了个面。实际上，这两年来，摄政王一方面公务繁重，一方面和英格兰女王同性相斥，竟难得相聚。倒是其丈夫苏格兰国王兼法兰西王储，在英格兰“比较清闲”，恰好可以多多走往。
玛丽请弗朗索瓦给伊丽莎白带去了法国特产，新近从海峡那边来的香氛手套。没错，仍是凯瑟琳王后的创意；不过洛林红衣主教有解释，这回不是意大利进口，是法兰西本土出产的新品。
原本呢，一道运来的、法国制造的梳妆小圆镜还更贵重些。然而，考虑英格兰女王身体现状，玛丽还不至于蠢到拿这个去刺激她。
其实玛丽一直没敢开口吐槽：这年代的贵族钟爱的奢侈品，尤其以她婆婆为代表上层的喜好，怎么就跟健康不搭边呢。
比如这双香氛手套，以鞣制皮革作原料，乙醛、甲苯之类肯定残余量不少……
唉，在法国宫廷时，要尊重凯瑟琳的喜好，不能实话实话；她曾经只好借“助王太子养病”的名义，换掉某些东西。直到她有了“自个的地盘”，在她能真正当家做主的王宫里，她尽力整理、重新布置，才彻底摈弃“明显”有毒害的家居饰品。
但玛丽想起伊丽莎白，偶尔难免“愧疚”：她那许多不健康的爱好，其实自己也有促进和推动……用心险恶啊。
玛丽·斯图亚特，真是虚伪阴暗。她和表姑曾书信来往，以姐妹相称，交换礼物，甜甜蜜蜜；然而自打两人正式见面，竟从未敞开心扉、促膝相谈——哪怕仅仅一次。
于是，等弗朗索瓦归来，她仔细打听：“她心情如何？”
弗朗索瓦点头。“嗯，她笑得不算少。莱斯特伯爵正陪着她，你侬我侬，看上去很不错。”
他忍不住强调：“他们真是亲密无间。”
玛丽忍不住莞尔。“罗伯特·达德利好忙的。今天碰到塞西尔，我还和他一起感慨：莱斯特伯爵既要照管女王的车马，又要整顿女王的护卫；最重要的，赶去怀特霍尔宫，汇报献策，陪聊交心……枢密院的会议时间，须得多迁就迁就他才好。”
“他俩……你真不担心？”
玛丽挑眉。“七分靠打拼，三分天注定——你今天没忘记当面夸奖他、恭祝他和伊丽莎白未来可期吧？”
弗朗索瓦有点好笑。“当然按你嘱咐……不过，真像儿戏。”
玛丽抿唇。“好了，就这样，令她印象深刻，把矛盾刻到脑子里。”
玛丽猜得不错，罗伯特离开后，伊丽莎白斜倚窗台，手里帕子都快揪烂了。
冬日临近，花园里的鲜花，差不多都谢完了。樱草，风信子，兰开斯特或约克玫瑰……她只能或触或嗅，却再无法目睹它们的姿容形貌……
她挚爱的罗宾，她还能摸得到的亲密情人……
随着时间推移，他妻子的死似乎已被人们抛诸脑后……那么，她和他可以更进一步了么？
她和他应该更进一步么？
她又该怎么夺回她遗失的权力？
伊丽莎白这厢纠结不已，法兰西那边，却有位贵妇嫁得容易。玛丽弹着信纸，无奈叹气：
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