自打英格兰女王失明后，那些闪亮珠宝对她的刺激在逐渐减弱。然而，触觉柔滑细腻的丝袜，依旧是她的挚爱。
没错，手感确实极佳。罗伯特下意识舔了舔唇。
唉，丝袜丝袜丝袜，自个怎么满脑子都是这个……
伊丽莎白的“柏拉图情人”暗暗唾弃自己一番。然后，他摆出喜孜孜的脸，朝伊丽莎白的小客厅走去。
不多时，里面就传出惊喜的呼声。“这真是太妙了！”
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玛丽听着比顿小姐关于“怀特霍尔宫密事”那绘声绘色的汇报，忍不住拊掌。“这真是太妙了。”
说完，她斜睨了旁边微微挑眉的夏特里亚尔一眼。“这些形容词，该不会都是你教的？”
夏特里亚尔赶紧凑过来，殷切的道：“您真是洞察一切，我的陛下。”
比顿顷刻双颊飞红。赛顿小姐则笑嘻嘻的道：“好了，该收拾收拾，国王陛下要来了。”
赛顿挤挤眼。“国王陛下跟李乔聊了挺久。也许，还有其他别的意大利产品？”
连里维斯顿也不甘沉默。“李乔早就绞尽脑汁……他只恨没能把米开朗基罗挖过来了。”
玛丽有点无语——米开朗基罗·博那罗蒂，今年年初，刚以八十八高龄，逝世于罗马。
人不能太贪心。她不可能去西斯廷教堂、把天花板上的《创世纪》抠下来，也没脸向美第奇家族索要《大卫》（生个儿子、娶他家女儿估计也做不到），就抱着自家的《蒙娜丽莎》，够了够了。
只一小会，弗朗索瓦果然抵达了妻子的房间。于是一大帮人很自觉躬身退出去，只留里维斯顿驻守门旁——苏格兰女王一贯重隐私；现在夜已深，大家千万别碍事。
咳咳，弗朗索瓦握拳放在嘴边。其实，他现在还没……他当下要说的，又不是什么私房话题！
“你怎么……要通过莱斯特伯爵把礼物送出去？”他问道。
玛丽笑靥如花，勾住他的胳膊，低声道：“我想要引起她的戒心。”
苏格兰女王的目光，瞟过屋内最后一位侍女里维斯顿——她正微微垂头，好似诸事皆不在意，存在感非常稀薄。
“就执政而言，我和枢密院及国会，正在慢慢达成平衡。但我的未来，始终有个很大的不确定因素，那便是伊丽莎白的婚事。”
“她若真坚持终生不婚，最后肯定是我受益——然而，即便从性格上来说很有可能，时局也会影响她的意志。”
“倘若英格兰女王嫁给外国人，则很容易激起国民的反对情绪。而且，如今还能和她般配的王室子弟，寥寥无几。”【注二】
“倒是委身于某位本国臣属，更易获得议会支持，‘或许’还有望帮她夺回更多权力。”
“假使她真要结婚，莱斯特伯爵，大概是她最好的丈夫人选。”
“他与她之间，像极了男女爱情。她或许可以指望达德利，在后者成为‘英格兰国王’、将我排挤出局之后，仍旧对她‘千依百顺’。”
“但涉及权力的再分配，局面将非常微妙。伊丽莎白缺乏掌控力，肯定会更加谨慎。”
“所以，我想利用她的多疑，尽量避免这桩最具威胁的婚事。”
玛丽轻轻摇头。“唉，这般狡诈算计……”
弗朗索瓦忙安慰的环住她。“不，你只是为了……”
玛丽嘲讽的笑：“一己私利而已。不过，有限范围内，我还是会尽力。”
究竟她和伊丽莎白，现阶段还没到你死我活的程度，玛丽并不想逼得太狠。
最初她来到英格兰，憋着劲想冲上那个王座。但自从她坐稳摄政之位、开始依照兴趣让自己忙碌起来后，独霸英格兰王冠的心情就不那么迫切了。
这一点要感谢伊丽莎白——童贞女王治下的英格兰枢密院，据玛丽迄今所见，权贵们以塞西尔为核心，无论立场信仰，大都务实肯干，以国事为重。
和这样一群人搞“发展建设”，那些阻力压力简直不值一提。摄政王正逐渐满足于眼下的状态，不急于轻易打破平衡，尤其不愿亲自去做太残忍的事——
“诺福克公爵等害怕女王重新掌权，三大主教也对新教君主也有所防备。至于塞西尔、还有她的一些亲信，对伊丽莎白结婚的态度亦很纠结。”
“他们倒是期待她结婚生子，只是人选着实难定。有血腥玛丽前车之鉴，比起异国王族，他们确实更倾向于英格兰贵族。然而，达德利远不是他们心中的最佳。”
“毕竟，他几乎纯粹依靠女王裙带关系上位，原背景身份，无法教大部分人服气；他妻子的意外死亡，也像是污点。而且，仅目前来说，他对女王的影响、对国务的野心似乎都太显著，又不似宽宏大量的模样，将来若登基为君，诸权贵只怕得奉承他才有好日子过。”
“反对者各有其理由，我不适合插手，只暗中稍作引导就好。”
“不过，即使臣下阻碍伊丽莎白下嫁，如果女王一意孤行，他们也很难真正拦住。
“伊丽莎白如今目不能视，失去对政坛的控制，结婚几乎是她夺回权力的最后机会。情感上，她本就很依赖达德利，更是可能孤注一掷，让他成为自己的全权代理。”
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