刘县令向下属们布置接下来县城内防卫诸事，陆星带了捕快们去街上查访。当天中午时分，之前老王所说的“马匪攻城”的事，就已经传遍了整座祈县县城。
一刹时，城中人心惶惶。
林子心在家中，自有周围的邻居们来告诉他今早从县衙里传出来的事，他一听，一开始心里也慌乱，再想一想，又不怕了。
林子心和陆星想的一样，“集结六百余人”，这在林子心看来，也不大可能。天晟此时虽不能夸说是“盛世祥和”，但也是海晏何清，何以突然冒出这么一大股马匪，若再有兵器马匹，那可就真就有点“谋逆”的苗头了，这不可能，没有人会、也不敢这样。
林子心把想法告诉邻居们，劝他们暂且放宽心。
回到屋里，林子心想起之前张大爷向他说起过的，祈县以前常有马匪来劫掠的事，他能理解本地居民们担忧，大家都想过安生日子，谁不愿意遭遇到这些“意外”。
心里牵挂陆星，林子心决定上街去看看。
就在几天前，街头还是一派新年将至的热闹景象，店铺都开着门，茶楼酒馆不时有人客进出，街边摆卖年货的小摊，摊贩大声吆喝招揽买主，杂耍艺人在街头卖艺，孩子们欢笑着在街上追逐玩耍、放鞭炮，穿戴一新的小娘子们结伴出来逛街。
当走到县城的正街上，林子心吃了一惊，现在，只见一条条大街空空荡荡，几乎没有行人，很多店铺都关了门，有的铺子连临街的窗户都用木板封住，房檐下挂着的红灯笼，在寒风里微微摆动。眼前这一片萧索景象，让林子心忧心不己。
走过了三条街，林子心就没见着几个人，他一路走啊走，直走到了城门附近。
此时约是申时，只见城门紧闭，十余名守城军正守在城门两侧，城楼上也看到得巡查的军士。守城军士里有人认得林子心，知道他是陆星的相伴，见林子心走进，向他高声道，“是李木吗？”
林子心道，“是我。”
守城军士问道，“你要出城？”
林子心忙道，“不，我只是过来看看。”
几个守城军都笑了，有人道，“是来找六爷的吗？”
林子心不由地露出羞意，“啊，不是……”
有人告诉林子心，“六爷在城中查访，不在这里，你且回家去吧。”
林子心问道，“这么早就关城门了？”
一个守城军说道，“年下了，也没什么进出城的商队。若是有进城的，傍晚时分会开一次城门。木子，最近无事，你也不要再出城上山去了。”
林子心知道，早早关闭城门，恐怕还是因为之前关于马匪攻城的传言，他向那几个守城军道了辛苦，然后就掉转身，往回走去。
林子心一路走，一路在想，如果说之前城里那场火灾，还能解释做有计划的毛贼所做，还不至于让大家那么害怕，现在，“马匪攻城”一说，让刚经历过一次火灾的人们，非常惶恐。
陆星直到深夜，才回到家里。
二人一见面，陆星就问道，“你听到传闻了？”
林子心点点头，“城里都传开了。”
陆星苦笑，“唉，这种话，比风传得都快。”
林子心说道，“大家心里害怕。”
陆星解下腰间的兵刃，放在一旁，坐下来说道，“拦不住，没办法，总要传。”然后他抬起头问林子心，“你信吗？”
林子心摇头，然后把他之前的想法说给陆星，最后道，“……说有六百余人，我不信，我不认为能集结得了这么多人，再者，这么大的阵仗，岂非有起兵谋逆的嫌疑，不管是毛贼还是强盗，为的是财，诛九族的事，他们不敢。就算是打着‘抢劫’的旗号，这么多人聚集，抢夺财物，侵害百姓，等于是公然与律法、与朝廷相对抗，与谋逆何异。”
陆星笑了，“我就知道你明事理。”
林子心这时问陆星，“你吃过晚饭了么？饿不饿？”
陆星道，“在公厨上吃过了。最近，我们这些衙役捕快都要在街头巡查，参与城防，夜里还要上街。这几天晚上我会回来得很晚，你别等我，别饿着了。公厨最近一直会管饭，直到年后。”
林子心道，“那喝点汤暖一暖，我热着汤呢。”
林子心炖的鸡汤里放得有姜片，热汤下肚，不一会儿，陆星只觉得手脚都暖了，喝了汤，吃了两块点心，陆星整个人都舒泰了，他笑眯眯地往林子心身上靠去，把头枕在林子心的肩膀上，“嗯，还是自家相伴对我好。”
林子心暗想：你对我也很好。
见陆星没有要睡觉的意思，林子心惊讶，“你不睡吗？”陆星为了火灾的事，已经在外面奔忙了两天了。
陆星摇头，“关于马匪的传言才刚出来，现在正是人心浮动的时候，大家都在害怕，怕是真的，我得站出来给大家壮壮胆。我回来，歇一会儿就走。从今天起，四门都有人值守，我要上城楼。等会儿，到寅时（凌晨三点）我就过去。”
林子心听了，一想，今天是腊月二十一，离农历新年还有好几天，陆星要是一直这么白天晚上地在县城里巡查，实着辛苦，他不由说道，“县里有守城军，有统领、队正，这正该是他们的职责，怎么你们也要如此。”
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