第31章 路见不平
谢予卿走在返回客栈途中，思量取回马匹赶路，脑海中却浮现客栈外被张管事擒住之事。
“不行！江湖险恶，还是小心为妙！”考虑再三，谢予卿半路折返去往集市，买了一头小毛驴、两件衣裳、些许干粮。
骑着毛驴一路西行，过了六天行至江陵地界。谢予卿白日赶路，夜里露宿野外继续修习擒拿、吐纳。沿途一马平川人烟稀少，并未目睹凤箫萦所说不太平。
恰逢正午，日头晒得谢予卿汗流浃背很是乏累，远瞅前方有一处村落，打定主意在此休息一晌。
来到村中，方才看清村子有些破旧，没发现人影走动。谢予卿从毛驴上跳下，牵着缰绳，就近来到一户门前，轻轻叩响那千疮百孔木门。
“谁呀？”屋内传来一阵苍老声音，似乎还有些困倦。
谢予卿边擦拭脸上汗珠边道：“老人家，在下路过此地，请求讨一碗水喝？”
门嘎吱一声打开，出来一位发须花白老者。“这位公子，老汉家中简陋，若不嫌弃请进来说话，外面天热。”
谢予卿将毛驴拴在屋旁柳树下，找老者借了一个豁口瓷碗，装满水放毛驴跟前。
料理完，背上盘缠进入屋内。只见四面墙壁光秃，其中一面还破了一个碗口大洞，用茅草木棍胡乱填堵，斑驳日光顺着缝隙照射进来。地面则是坑坑洼洼泥土，摆放着一张破木床，两条破木凳。
“公子，这是准备去往何处？”老者问道。
谢予卿也不知要去何方。独孤雪只说西行，寻不到再去峨眉山。只好应付道：“在下要去往江陵。”
老者道：“此处距江陵府不远，公子可稍作歇息，再动身也不迟。”
谢予卿拱手道：“谢谢老人家，那在下就叨扰了！”说罢，有些于心不忍，从怀中摸出一两银子，“老人家，这银子给你，算是在下一点心意。”
老者急忙摆手道：“使不得，使不得！老汉哪能收公子银子？”
推让再三，谢予卿不再强求。得知老者姓吴，又与之闲聊片刻。不多时倦意袭来，坐在木凳上睡着了。
迷迷糊糊中，屋外传来一阵吵闹声。
一暴躁声音道：“老不死，我几天没回来，家里怎么多了一头驴，竟敢用我家饭碗喝水？”
苍老声音道：“儿啊，这是过路一位公子的，他正在屋中歇息。”
“睡了正好！驴，我牵走了，等他醒了就说驴自己跑了！”
“儿啊，偷盗之事做不得，会遭报应！”
“老不死，少诅咒我！若不是看在你是我爹份上，今日揍死你！”
“哎哟！”苍老声音一声惊呼。接着又是“砰”地一声，似乎是什么摔倒了。
一沙哑声音道：“吴老大，你可真威风！”
“那是！我狠起来，连那弥天大圣见了都得跪地求饶！”
沙哑声音惊慌道：“吴老大，这话可别乱说，会杀头的！”
“怕他个鸟！当年杀金兵，我一个打十个！不说了，手痒了，一起去赌两把！”
“昂嗯昂嗯……”毛驴急躁叫唤着。
“儿啊，回来……”
谢予卿只道那吵闹声是自己作了一场怪梦。睁开惺忪双眼，发现自己却是躺在床上，不由得感激老者，当即放了二两银子在床头。
走到门口，已是夕阳西下。却见老者躺在柳树下，老泪横流。
谢予卿匆匆上前扶起老者，问道：“老人家，发生什么事了？”
老者悲痛道：“公子，老汉对不住你！你那毛驴，让我那逆子偷走了！”
谢予卿这才发现毛驴不见了，宽慰道：“老人家，一头毛驴而已，不值钱！”谢予卿嘴上说着，心底却是无奈。那头毛驴虽小，却是价值十二贯，花费自己足足五两银子，没有毛驴靠双腿赶路得走到什么时候？
老者道：“公子，那逆子定是去了西边集市，那里有一间赌坊。”
谢予卿问道：“老人家，集市距此处多少路程？”
“不远，五六里路。”
“集市在西边，正好顺路，寻不到毛驴买些干粮也行。”谢予卿暗想，“不过，如今仅余二十两银子，得省着用度。”
拜别老者，谢予卿背着盘缠，沿着小路步行前往集市。
行了大约三里路，谢予卿已是浑身湿透，靠在路边草丛休整。
忽然远处传来一阵叫唤声：“给老子搜，不要放跑任何一个人！”
谢予卿起身察看，只见路上七八名汉子，穿着破旧盔甲手持长刀长矛，应是此处官兵。听那官兵语气，似乎只要是个活人便抓，心中不禁有些慌乱，当即钻入草丛深处。
“小子，你干什么？躲远一点！”一阵沉稳声音说道。
谢予卿定睛一看，距自己不到一丈远草丛中，竟趴着一个中年汉子。那人面色黝黑，浓眉大眼，粗犷中透露着一丝狡黠。
谢予卿不禁问道：“这位大哥，那些官兵到底在搜什么？”
“你是外乡人罢？”中年汉子眯起双眼问道。
“在下开封人士。”谢予卿如实回答。
“怪不得你不知晓。”中年汉子悄悄爬到谢予卿身侧，接着道：“那些哪里是官兵，不过是北边来的逃兵，到处抓壮丁抢夺财物。”
谢予卿忍不住道：“这还有王法么？”
“嘿嘿，这时局，王法算个什么鸟法，真刀真枪那才是法！”中年汉子意气风发道。
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