因为拥有黑色晶石，艾伦的精神力要比一般人强上很多，所以，当他即将踏上第一千级台阶的时候，他就敏锐地察觉到，这个地方一定有问题——很可能，他会在这里遇到一些自己不愿意看到的东西。
“我可以暴力破解吗？”他自嘲一笑。
想到这里，他开始像之前研究“照明术”一样，试图在脑子里建立数学模型，寻找出规则的漏洞，以此破解默林斯的魔法。
但他很快就放弃了。
默林斯的魔法实在太过于复杂，可能就算是换作超级计算机，都需要花费好几天才能构建好法术模型，更别说艾伦自己了。
于是，他无奈地摇了摇头，还是选择登上了第一千级台阶。
“该来的总会来的。“他默默告诉自己。
随后他便听到那句冷冰冰的话：“只有克服恐惧，才能继续向前。“
“恐惧，没想到竟然是这样的考验……只是，我最害怕的东西……究竟会是什么呢？”艾伦对此有些紧张，又有些好奇，“难道是二十四小时不眠不休的加班？“
他自嘲一笑。
预想中声色俱厉的上司并没有出现。
出现在他面前的，是一片绿油油的草地。零零星星的小白花点缀其间，在阳光的照耀下光彩熠熠。
草地上，一群孩子笑嘻嘻地跑来跑去，玩着捉迷藏的游戏，空气洋溢着快活的气息。
艾伦发现自己回到了童年。
他站在草地一侧，默默看着这群愉快玩耍的孩子，内心不由自主升腾起向往的情绪。
“我可以加入你们吗？”他听见自己用稚嫩的嗓音问道。
没有人回应他。
阳光灿烂依旧，孩子们笑声依旧。
只有他独自待在一旁。
阳光照在他身上，却显得很冷。
直到这时候，艾伦才意识到，自己最害怕的东西，是孤独。
…………
与此同时。
赛琳娜·所罗门仍然沉浸在回忆之中，脸上的表情变幻不定。
“作为一个淑女，这是你应该为家族尽到的义务。”
父亲所罗门公爵把婚约放在她的面前，冷冰冰地对她说道。
赛琳娜低下头，望着婚约上写着的两个刺眼的名字。
她几乎可以想象自己今后的人生：结束少女生涯，和一个比她大二十五岁的老头子走进婚姻的殿堂，为其生儿育女，然后在那个老头子死后，早早地戴上寡妇的黑面纱。
她想：原来所谓“淑女”的一生，和坟墓也没什么两样。
“我拒绝。”
她深深吸了一口气，人生第一次鼓起勇气对父亲说道。
“拒绝无效。”父亲回答。
她自嘲一笑，提起裙摆，朝父亲行了个优雅的屈膝礼，把婚约紧紧攥在手中，便转身离开了。
这一次，她脸色白得吓人，但一滴眼泪也没有流。
…………
茫茫白雾之中，霍华德仍然在不断向下坠落。
“年轻人，振作！”他听到一个声音在云雾深处低声呼唤。
但在失重状态下，霍华德早已分不清方向。他只能感觉到，自己坠落的速度很快，或许下一秒钟，自己将与地面接触，然后摔个头破血流。
“我做不到。“他答道。
“可你还没有试过。”那声音说。
“不。”
“你这是自暴自弃。”
“我已经失败了，”霍华德的声音听上去疲惫无力，“我从出生起就在一直向上爬，但山巅太过于遥远。是时候歇歇了。”
“记得那句歌谣吗？就是你母亲经常在你身边哼的那一句。”
霍华德思索了片刻，轻声哼了几句：“……树会倒，剑会折，雄鹰亦会从天空坠落；风很急，地很滑，一路大雨滂沱；跌倒了，不用怕，擦干眼泪从头……“说到这里，他忽然话锋一转道，”歌谣毕竟只是歌谣，说起来轻松，但究竟有几个人能真正做到？“
对方沉默了很久，方才缓缓说道：“你要不往下看看？“
“往下？“
“是的。你以前只会一味地盯着山顶看。或许回头看看，你会有些收获。“
“可我害怕，“霍华德声音微颤，”我害怕我一回头，就会回到原点。一切努力化为乌有。”
“总比摔死好。”
说完这句话，对方便再无声息。
于是，霍华德深深吸了一口气，试着往下看，只觉得肾上腺正在急速燃烧。
雾气渐渐淡去，地面上的风景清晰地展现在了他的面前，仿佛一张彩色的地图，朝他迎面袭来。
他看见了自己出身的贫民区，母亲穿着灰蒙蒙的裙子，在纺织厂中辛勤劳作；
他看见了自己读书的那所学校，数十名学生分享一本泛黄的教材，流露出渴望知识的眼神；
他看见了坐落在河边的坎布里奇大学，微风吹拂，柳枝摇曳，仿佛一片与世隔绝的仙境；
……
“原来，不知不觉间，我已经走了这么远！“他发自内心深深感叹，“似乎……再从头走一次，也不是很难的样子？”
然后他张开双臂。
一阵风吹过，他飞了起来。
…………
加里布·埃加德跌坐在石阶上，和自己的“母亲”面面相觑。
“妈，你还好吗？”他问，“没人找你麻烦吧？”
母亲拿着擀面杖，摇摇头：“我很好。先管好你自己。”
加里布只觉心头一沉。
他知道自己母亲的性格：遇到事情只会自己担着，绝不会跟任何人——尤其是加里布说。
“你等着，”他眉头微皱，说道，“等我成为正式魔法师，我就把你从殖民地位面接过来。”
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