霍华德一口气爬了六百多级台阶后，终于感到精疲力竭，双腿一软，便瘫坐在石阶。
周围云雾飘渺，景色如画，但他却根本没有观赏的心思。
他闭上眼睛，试图尽快恢复体力和精力。
在登上第一级台阶的时候，霍华德就感觉到一种强烈的威压迎面而来，直接作用在他的精神上，仿佛在排斥他，催促着他放弃。
越往上走，这种威压就越强烈。
于是霍华德知道，这应该就是传说中的精神力考核——如果精神力强度达不到成为魔法师的要求，就会在台阶上止步不前，最终被淘汰。
“我不会放弃的，”他在心里反复暗示自己，“我现在已经是魔法学徒了。相比其他竞争对手，我很有优势。”
三分钟后，他的精神力状态已经基本恢复如初。
于是，他便重新站起身来，继续前进。
阶梯上的威压越来越强大。
但霍华德的眼神却越来越坚定。
…………
但并不是所有人都有霍华德那样的精神力潜质。
在考核开始二十分钟后，终于有人承受不住压力，选择中途退出考核。
“砰！”
只见光幕上，一个人影再也无法在阶梯上站稳，踉跄着跌倒在地，往下滚了好几级台阶，方才停下来。
看着他这副凄惨的模样，围观的学生们都感觉心疼。
待那人好不容易在台阶上坐稳后，他看了看四周的云雾，突然“哇”地一声哭了出来。
“……对不起，妈妈，对不起，丽莎……我真的已经尽力了，可我真的上不去了……”他以带着哭腔的声音说道。
他的哭声无疑影响了周围的气氛。
围观的学生们也收敛了戏谑的笑容，变得严肃起来。
就在这时候，莱丝·罗斯的声音在白色云雾之中响起：“你确定要放弃吗？如果你做出这样的决定，你将失去进入法师塔的资格。”
那人缓缓站起身，再次看了眼延伸至远方的阶梯，皱着眉头，犹豫了片刻。不过最终，他咬了咬牙，态度坚决地说道：“我确定。”
话音落罢，那人便消失在了默林斯的半位面中，重新回到了外边的世界。
悬浮在半空中的光幕，也永远地消失了一块。
…………
“咚！”
默林斯的半位面中，一声钟声悠然响起，向众人宣告，有人退出了考核。
听到钟声的人，无不心神紧张，顶着强大的威压，不约而同地加快了脚步。
不过，这钟声只是第一次，但绝不是最后一次。
几分钟后，它又不断响起，连绵不绝。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
…………
赛琳娜·所罗门走在队伍的最前面。
接连不断的钟声，并没有对她的心态造成任何影响。
凭借“优秀”级别的魔法天赋，这条“死亡之路”，对她来说难度不算太大，尚且在能够承受的范围之内。
大约休息了两三次之后，她终于在众人之前，顺利登上了第一千级台阶。
不过，正当她要继续向前行走之际，她突然发现，自己竟然动弹不得了。不论使出多大的力气，都无法再向前行进一步。
“这究竟是怎么回事儿？”
正当她感到疑惑不解之际，一张薄薄的纸从天空中飘落而下，稳稳地落在了她的手心。
赛琳娜接住了这张纸，将其展开，仔细阅读。
然后她倒吸了一口凉气，脸上的表情阴晴不定，嘴唇也近乎失去血色。
不知不觉间，她便踉跄着后退了几步，早已失去了贵族小姐应有的优雅从容。
这是她在参与这次考核后，第一次真正失态。
一个冰冷的声音在她的脑海中响起。
“只有克服恐惧，才能继续向前。”那个声音说道。
毫无疑问，这张薄薄的纸，便是赛琳娜最恐惧的东西。
那是一纸婚约，写着两个名字。
一个是她。
一个是比她大二十五岁的斯科特侯爵。
…………
不过，赛琳娜遭遇的事情，并没有在围观者中掀起太大的波澜。
因为观众们的目光早已被另一件事情吸引。
“天呐，他怎么在往反方向走？“
“你说谁？“
“还会是谁？当然是艾伦·约克了！“
“他怕是疯了吧！“
“他是不是看见别人领先太多，觉得自己没有什么希望了，才做出这种丧心病狂的决定？“
“可能吧……不，等等，不对！这个台阶有问题！“
“什么问题？“
“噢，天呐，我的老伙计！这简直不可思议！在相反的方向上，居然也有台阶！默林斯阁下的半位面可真是神奇！“
“看艾伦走的那么轻松，这相反方向上的阶梯应该没什么阻力吧？“
“何止轻松？简直就是悠闲！如果说其他人是来参加测试的，那么艾伦·约克就是来度假的。“
“真不知道他是怎么发现这个问题的。“
“我早就说过，艾伦很不一般，”这时候，杰弗里再一次以炫耀的口吻说道，“他的论文能够被法师塔看重，证明他肯定有不同凡响之处。”
看他那吹牛的口吻，就仿佛光幕上的并不是艾伦，而是他自己一样。
…………
“在拿到一道考试题时，你需要先知道出卷人的想法，知道他想要考查你什么。“
这句话艾伦早已烂熟于心。
毕竟前世的时候，从小学到大学，各科老师都把这句话挂在嘴边，早就让艾伦形成了条件反射。
因此，当他来到默林斯的半位面时，他并没有忙着出发。
他觉得自己有必要先纵观全局，先想办法搞懂出题人的心思。
于是，他一直站在原地，凭借强悍的精神力，试图看清楚整个位面的真相。
然后他发现，默林斯竟在自己的位面里搞了一个彭罗斯阶梯！
彭罗斯阶梯是前世著名的数学悖论，是指一个始终向上或始终向下的阶梯，在此阶梯上无法找到最高或者最低的一点。倘若沿着它向上攀登，会无限循环，一次又一次回到原来的位置。
按理来说，在正常的三维空间中，彭罗斯阶梯是不可能存在的。
但这里毕竟是默林斯的半位面。一切规则都可以由默林斯随意制定。
既然如此，那不论是向上攀登，还是向下行走，都可以到达最后的终点。
就这样，当别人逆流而上时，艾伦顺流而下。
其他人遇到的阻力，对他来说就成了助力。
他步履如飞，速度飞快。
转眼之间，便也快接近了属于自己的第一千级阶梯。
***作者有话说***
抱歉，思路还是有点卡壳，这章晚了一些。
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