赵正骑垮了一匹马，在接引使臣的带领下星夜兼程，赶赴铁门关。
一行九人穿过了北天山下的沙漠，直奔东天山，翻山越岭抄近路，避开了庭州的外交繁复，又从西边绕过西洲, 直奔铁门关前线。
整整两日，眼看还有百余里就能见到铁门关城墙，赵正坐下的第二匹马却也要扛不住了。
趁着换马换马鞍的功夫，赵吉利跟着向导去打了一些水，没想到就在水源地边，赵吉利见到了三个回鹘军士的尸体。
想到查看了一番，脸上神色顿时就变了。
“是汗帐的宿卫。”
赵吉利睁大了眼睛，“啥意思？这地方也有吐蕃人？”
向导说道：“此处往东不过六十里，是西洲。西洲扼守东境, 如同铁门关扼守北庭南境一般。约茹人从楼兰北上，打下伊州就能绕过南天山，直面西洲。但西洲盆地只有城池，没有关墙。是以蕃军小股人马得以渗透到铁门关背后，袭扰辎重补给……”
“那铁门关守个什么劲？这四处透风的防线守来何用？”
那向导却道：“将军不知，大漠中以绿洲为据点，绿洲外没有水源，等于死地。只要卡住绿洲通道，蕃军大队便进退不得。小股精锐虽是烦人，可他们想要深入北庭，必定一步一步，稳步推进。铁门关是险地，西洲是要地，那里有汗庭一万兵马，并不容易失守。只要西洲军马在，约茹人便就不能越雷池半步，铁门关不至于腹背受敌。”
赵吉利也不是完全不懂险要之地的重要性和联系性, 但他没有正经八百随军出征过，不太懂得一些大漠中的军阵知识。眼下见那向导愁眉不展，便问道：“既然如此，向导又担心什么？”
那向导拎着湿漉漉的水袋，摇了摇头，说道：“将军，这些死去的是汗帐的亲兵，日常是拱卫可汗与可敦的。可汗人在铁门关，而他们出现在此处，怕是护送可敦来了。”
赵吉利嗤笑一声，“你家可敦不好好呆在庭州，跑铁门关来作甚？她能冲锋陷阵？”
那向导也不说话，骑上马便要去找接应使。赵吉利把水挂在马褡上，骑着追了回去。
赵正正躲在马肚子下避暑，看头顶的太阳雪白雪白的，暴露在外的皮肤被热风一裹，和烧着了一般。他吐着舌头听赵吉利说了水源旁回鹘汗帐宿卫尸体的事，抬头看了一眼接引使, 正在不远处和向导说话。
“咋弄啊？”赵吉利坐在赵正身边, 皱着眉头问道：“这事管不管啊？”
赵正心说这事怎么管？他要去见阿史那汗, 又不是去见阿史那的汗妃。汗妃又不影响唐鹘联盟，再者说了，他是大唐公主仪驾的护送使臣，大唐公主千里迢迢跑到安西来，是要嫁给阿史那汗的。赵瑶林与阿史那的汗妃，是天生的死对头。
这事还不明白吗？死道友又不死贫道，有那精神管这闲事，还不如多甩两马鞭子。
而且最重要的是，能伏击回鹘汗帐的吐蕃人，应该也不会少。可眼下他手里算上自己，就七个人，再加上两个回鹘接引使，九个人。
费尽心思去管这闲事，结果人没救出来，到头来死的是自家兄弟。万一人救出来了，再一看，不是汗妃，是個无关紧要的旁人又该如何？谁说宿卫护送的就一定是汗妃？不能是王公大臣之类的？
左右都亏到天山它姥姥家去了。
赵正灌了一口水，道：“歇息一会，准备赶路。”
赵吉利有些不甘心，“真不管了？”
赵正撇了他一眼，没有说话，站起身来刚想走，回鹘那接引使臣却迎了上来，他朝赵正拱手，然后“咚”一下跪倒在地，“天使！汗帐有难，我须得去打探清楚。往后不过百余里路，出了这片沙漠往西南去六十里，有一处农牧村落，名唤哈拉尔。哈拉尔北离铁门关八十里，若是日夜兼程，今夜子时前天使便能到关城下。”
“也好！”赵正心说反正如今已过了东天山，只要上了路，找到了绿洲，接下来的路也不难走，于是便点了点头，“你且去便是，向导留下！”
“那是自然！”那接引使爬起身来，与向导交代了几句，便上马离开，往西去了。
赵正几人歇息了片刻，甩掉了不能跟随的马匹，趁着太阳就要下山的空当，决定先到哈拉尔再看看情况。
向导沿着沙脊开路，绕了约莫一个时辰，大片大片的沙丘渐渐消失不见，抬眼望去，满是鹅卵石、沙砾的戈壁滩。马队加快了脚步，拖着驮马在广袤的隔壁上奔驰了起来。到太阳下山之前，赵正隔着一处风蚀了的古河堤，终于看见了远处有一片树梢。
“这景色眼熟！”赵吉利哈哈大笑，“这不就是河西的地貌么？”
“你才到了多远的河西？方才的大漠，才是河西的真面目！”赵正边说催动马匹上了堤岸，马蹄踩碎了风干土层里的贝壳，碎石与浮土“哗哗”地往下滚落。跟在身后的赵吉利迷了眼睛，他伸手挥了挥，再一抬头，却发现前面的赵正不见了。
“元良！”赵吉利喊了一声，忽然感觉自己被人拉扯住了，刚想低头一看，腰上的力量忽然又加大了几分。赵吉利一时把持不住，被七手八脚地扯落下了马，重重地摔在了地上。
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